עם תחילתה של שנה עברית חדשה המסיימת את שנת השמיטה, יצאה לדרך תוכנית "הצללה ירוקה" במסגרתה ינטעו ברחבי אשדוד 2,060 עצים עד סוף שנת 2022. כמות כפולה של עצים תינטע בשנים 2023 ו-2024 בעלות כוללת של כ-15 מיליון שקל.
מטרת התוכנית המהפכנית ורחבת ההיקף היא להגדיל משמעותית כבר עכשיו את מספר העצים בעיר, לייצר הצללות במרחב הציבורי ולמתן את אפקט החממה, הגורם להתחממות כדור הארץ.
לדברי ראש העיר, ד"ר יחיאל לסרי: "מדובר באחת התוכניות הסביבתיות הגדולות ביותר שאנו מקדמים כיום, שיש לה השלכות הן ברמה היומיומית והן בטווח הרחוק. להצללה יש תרומה גדולה בהיבט הבריאותי, החברתי והכלכלי, בוודאי במדינה חמה כמו ישראל. לכן, שמנו דגש מרכזי על נטיעת עצים ברחובות בהם לא קיימת כיום הצללה טבעית. בנוסף, קיומם של עצים רבים מהווה גורם ממתן בהתחממות הגלובאלית, שהיא אחד האתגרים הגדולים שעומדים כיום לפתחנו, ולכן כמות העצים שיינטעו עד סוף 2030 תהיה פי שלושה מהיעד המקורי.
עוד הוסיף ראש העיר, ד"ר לסרי כי: "תוכנית זו מצטרפת לשורה ארוכה של תוכניות ופרויקטים סביבתיים שאנו מובילים בשנים האחרונות, שזיכו אותנו בכמה מהפרסים החשובים בתחום הסביבה והקיימות, ובהם אות הרשות הירוקה לשנת 2021, פרס איסטנבול של האו"ם ופרס העיר הירוקה של ועידת קלינטק, שהוענק לנו שלוש פעמים".
את תוכנית הנטיעות התלת שנתית מלווה ועדת היגוי להצללה ירוקה, בראשה עומד ראש העיר, כאשר הגורם המקצועי שמתכלל את התהליך הוא האגרונום ומנהל אגף הנטיעות, יוסי לרר. במסגרת בניית התוכנית, מיפה אגף הנטיעות בראשות לרר את הרחובות בהם קיים מחסור בהצללה, כמו כן פארקים שבהם נדרשת הצללה נוספת ואזורים שיקבלו צל מרבי עם שתילת העצים או לאחר צמיחתם. בעירייה מציינים כי עלות אחזקת כל עץ היא 700 שקל לשנה.
מפת ההצללה הוצגה לראש העיר במסגרת ועדת ההיגוי, והיא דורגה על פי רמת הדחיפות. בין העצים שנבחרו: שילטה אפריקנית, צאלון, מילה ירוקה עד, סיגלון עלה מימוסה, אנטרלוביום, מכנף נאה, פיקוס שדרות, פגונומיה מנוצה, מילה ירוקת ועוד.
תוכנית הנטיעות הנרחבת שמה דגש מרכזי על פריסה עירונית רחבה. בין האזורים שבהם יינטעו עצים עד סוף 2022: 40 עצי מיש בונגה בשדרות הרצל – בן עמי; 160 בגבעת יונה ברחבי הפארק ובשבילים; 250 עצים בסביבת פארק אלון, בתוך הפארק ובשבילי ההליכה ברחוב יצחק הנשיא; 170 עצים מסוג מילה יינטעו בשדרות בני ברית – בין הרחובות תל חי רבין; ובשדרות משה דיין 100 עצים מסוג פס ירק, ועוד. השתילה תתפרש גם לרובעי העיר שכבר מוכנים לנטיעה, ובהם א', ב', ג', ה', ו', יא', יב' יג', טו' טז', המרינה והקריה.
